מהו העידן הפתוח של הטניס?

לעתים קרובות אנו שומעים על העידן הפתוח של הטניס ממקורות תקשורת. עם זאת, האם אתה יודע בדיוק למה הם מתכוונים במונח זה? מה הם המאפיינים של השלב ההיסטורי הזה של הטניס ואיך היה הספורט הזה לפני כן?

כדי להבין היטב מהו העידן הפתוח של הטניס, עלינו לחזור לשנות ה-20. באותה תקופה, שחקנים בעלי שם בינלאומי כמו ויני ריצ'רדס האירופי וסוזאן לענלן הצרפתייה החלו לקבל תשלום כדי לשחק בטורנירי תערוכות.

ככל שחלף הזמן, רבים מהשחקנים הטובים ביותר 'נבחרו' להציע את שירותיהם בסיורים שאנשי עסקים גדולים שילמו עליהם. עד לנקודה מסוימת זו הייתה תחילתו של הטניס המקצועני.

מסיבה זו, שחקנים מקצוענים לא יכלו עוד להתחרות בטורנירי חובבים במשך שנים רבות. רשימה זו כללה את הטורנירים החשובים ביותר - 'ארבעת הגדולים' וגביע דייוויס.

עם זאת, עד 1968, היו יותר מדי תלונות על שחקנים חובבים שקיבלו כסף מתחת לשולחן. לכן החליטו הרשויות לפתור את המצב ולאחד את תחרויות הטניס. בקיצור, זו הייתה ההתחלה של ספורט הסופר מקצוען שאנחנו מכירים היום.

העידן הפתוח של הטניס: השנים הראשונות

לאחר שהרשויות קבעו את התנאים החדשים, כל השחקנים היו זכאים להשתתף בטורנירים לפי בחירתם. בנוסף, לספורטאים הטובים ביותר הייתה אפשרות להתפרנס מספורט זה.

ב-22 באפריל 1968, החל הטורניר הראשון באופציה זו: אליפות המגרש של בריטניה הגדולה. האלופים הראשונים של העידן הפתוח היו קן רוזוול והשחקן האוסטרלי שניצח את בן ארצו רוד לאבר בגמר, והאירופית, וירג'יניה ווייד, שפרשה מהפרס שלה מחשש שהעידן החדש הזה לא יצליח.

קן רוזוול, הזוכה הראשון בעידן הפתוח של הטניס תמונה: האוסטרלי.

עד 1970, הטורנירים הגדולים התאחדו: אליפות אוסטרליה הפתוחה, רולאן גארוס, ווימבלדון והאליפות האמריקאית הפתוחה היו פתוחים כעת לכל השחקנים. זה מה שאנחנו מכירים היום בתור הגראנד סלאם.

שנתיים לאחר מכן, ב-1972, השחקנים התארגנו והקימו את ATP, איגוד מקצועני הטניס. עם הזמן, ישות זו הולידה את הדירוג שלה, מה שמכשיר את הטניסאים הממוקמים ביותר עד היום. סיור ה-ATP, ארגון המעגל המקצועי הנוכחי לגברים התקיים לראשונה ב-1990.

באשר לטניס נשים, הקמת איגוד טניס הנשים WTA-התרחשה בשנת 1970. עם זאת, זה הפך לרשמי רק כעבור שלוש שנים. המטה שלה נמצא בסנט פטרסבורג, פלורידה.

יחד, ה-ATP, ה-WTA וה-ITF -התאחדות הטניס הבינלאומית- מארגנים, מווסתים ומפקחים על הטורנירים החשובים ביותר של ספורט זה ברחבי העולם. הם גם משתתפים בתחרויות אולימפיות, פאראלימפיות ונוער.

שינויים בטורנירים של אותה תקופה

לפני העידן הפתוח, היו שני צדדים לעולם הטניס. מצד אחד, היו השחקנים החובבים ששיחקו בטורנירים היוקרתיים ביותר וקיבלו רק הוצאות תחבורה, אוכל ולינה. מצד שני, הייתה קבוצה של טניסאים שטיילו ברחבי העולם והעניקו תערוכות תמורת כסף.

ביורן בורג, אחד השחקנים המצטיינים של העידן הפתוח.

כשהתחיל העידן הפתוח של הטניס, שני העולמות הללו התכנסו לאחד. שחקני טניס חובבים ומקצוענים בתיאוריה עם רמה גבוהה יותר התמודדו זה עם זה בטורנירים שכבר היו להם פרסומות וציבור גדול ששילם כדי לראות אותם בפעולה.

ללא ספק, זה היה שינוי מוחלט, במיוחד עבור אלה שלא היו רגילים לשלב העצום הזה. רבים מהם מרגישים את הלחץ, לפי מארק קוקס, החובב הראשון שניצח מקצוען בהיסטוריה.

מאז התרבו הסיקור התקשורתי ותשומת הלב של הציבור גדלה כפי שלא היה מעולם. וכל זה הוביל לעולם הטניס שאנחנו מכירים היום, עם טניסאי סופר מקצוענים שמקדישים את כל חייהם לפעילות הזו, מותגים שמשלמים מיליונים כדי להשוויץ באירועים גדולים, ורווחים מופקעים.