המיקרוביוטה: כל מה שאתה צריך לדעת
מערכת העיכול בגוף האדם מורכבת מאוד. בין כמה מהמאפיינים המרשימים ביותר שלו היא העובדה שכמעט שליש ממספר הנוירונים הכולל שלנו נמצאים שם, ויוצרים מקלעות עצביות. אבל אולי המאפיין החשוב ביותר הוא שיש מיליוני חיידקים החיים במעי הגס שלנו ומתקיימים איתנו בסימביוזה. חיידקים אלו יוצרים את מה שאנו מכירים בתור פלורת מעיים או מיקרוביוטה, והם חיוניים לבריאותנו.
המיקרוביוטה
המיקרוביוטה או המיקרוביום היא מקבץ של מיקרואורגניזמים הנמצאים באופן טבעי בחלקים שונים בגוף האדם. בדרך כלל אנו יכולים למצוא חיידקים באזורים מגוונים כמו העור, הלוע, השופכה או הוושט.
עם זאת, זה במעי הגס שבו יש למעשה מערכת אקולוגית מורכבת של חיידקים שחיים בתוכנו מבלי לגרום נזק. חיים שם יותר מ-100 מיליארד מיקרואורגניזמים חד -תאיים. זה יותר ממספר התאים הכולל בגופנו, וגם אז, הם שוקלים רק כ-1 ק"ג באדם בוגר.
אמנם יש אמונה שחיידקים רעים לבריאות שלנו, אבל אין דבר רחוק יותר מהאמת. במציאות, החיידקים הללו אינם מזיקים, ויש לנו מערכת יחסים מארח-אורח איתם.
אנחנו מספקים להם מזון בצורה של חומרים שאנחנו לא יכולים לעכל, כמו ירקות מסוימים. הם מעכלים אותם עבורנו ועוזרים לנו לחסל אותם, בין פונקציות רבות אחרות.
הרכב המיקרוביוטה
הרכב המיקרוביוטה יכול להשתנות מאוד בהתאם למקום שבו נמצאים החיידקים בגוף. חשוב להדגיש שלכל חיידק יש בדרך כלל מקום אירוח, ואם נשנה את בית הגידול שלו, זה עלול להפוך אותם לפתוגנים.
לדוגמה, זה מה שקורה עם Staphylococcus aureus, חיידק נפוץ מאוד על העור שלנו שיכול לחדור לזרם הדם דרך פצע ולגרום לזיהומים חמורים. במעי הגס, שבו אנו יכולים למצוא אוכלוסייה גדולה בהרבה של מיקרואורגניזמים, הסוג השולט הוא לקטובצילוס; הם מהווים כמעט את מכלול פלורת המעיים שלנו.
אחד הסוגים המפורסמים ביותר הוא ה- Lactobacillus casei, אותו אנו יכולים למצוא בתוספי תזונה רבים, הן בסופרמרקטים והן בבתי מרקחת. חיידק זה, יחד עם אחרים הנמצאים בשפע במעי שלנו, נמכר כפרוביוטיקה. זה משפר את בריאות המעיים שלנו ועוזר לנו לעכל מזון.
פונקציות של המיקרוביוטה
למיקרוביוטה יש פונקציות רבות. במאמר זה, נתמקד רק בכמה מהחשובים שבהם, כי נוכל לכתוב ספר שלם על הנושא!
תפקוד תזונה
כפי שהזכרנו קודם לכן, המיקרוביוטה ממלאת תפקיד בסיסי בעיכול של כמה תרכובות. לדוגמה, סיבים תזונתיים מקדמים את התפשטות המיקרוביוטה, מכיוון שהחיידקים ישתמשו בכל התאית שאיננו מסוגלים לעכל כמזון.
חיידקים אלה משתפים פעולה גם בסינתזה של ויטמינים רבים כגון b12 במעי הגס. בלעדיהם, יהיה קשה מאוד לסנתז את הכמויות של ויטמין B12 שהגוף צריך.
פונקציית הגנה
למיקרוביוטה יש תפקיד הגנה כפול. מלכתחילה, הוא תופס מקום שחיידקים פתוגניים אחרים יכולים להשתמש בו. זה חשוב במיוחד עבור העור; הצמיחה של סוגים מסוימים של מיקרואורגניזמים יכולה לעקור מושבות של חיידקים אחרים.
הם משיגים זאת על ידי קצב תחלופה גדול בהרבה וצריכת חומרים מזינים של העור שלנו כך שלחיידקים פתוגניים נגמר המזון ובסופו של דבר מתים.
דרך חשובה נוספת שבה הם מגנים על גופנו היא על ידי גירוי המערכת החיסונית. חיידקים פתוגניים רבים הם מסוג מסוים מאוד; החיידקים מהמיקרוביוטה שלנו הדומים, 'מלמדים' את מערכת החיסון לתקוף את המינים המזיקים. בדרך זו, כאשר אנו באים במגע עם חיידקים מזיקים, המערכת החיסונית שלנו תהיה מוכנה להילחם בחזרה.
מונע אלרגיות
מומחים קישרו בין מגע עם חיידקים מהמיקרוביוטה למספר קטן יותר של אלרגיות ומחלות למזון המתווכים על ידי מערכת האימונוגלובולינים E, הקשורה לתגובות רגישות יתר.
הסיבה לכך היא שהם עוזרים למערכת החיסונית שלנו לזהות אלרגנים רבים. היכרות עם מספר רב יותר של אלרגנים מונעת ממנו לייצר תגובות שעלולות להוביל לתהליכים אלרגיים ולאפיזודות של אנפילקסיס.
